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May 28, 2023

Cómo las comunidades religiosas de Colorado luchan contra la violencia armada

La fila de autos serpenteaba lentamente a través del estacionamiento de Most Precious Blood un sábado reciente, una procesión de aquellos que habían llegado a la iglesia católica en el sur de Denver no para regocijarse sino para

La fila de autos serpenteaba lentamente a través del estacionamiento de Most Precious Blood un sábado reciente, una procesión de aquellos que habían llegado a la iglesia católica en el sur de Denver no para regocijarse sino para liberarse.

Uno por uno, cada automóvil se acercó a una pequeña tienda de campaña, donde los conductores abrieron sus baúles y los voluntarios sacaron la carga desechada: pistolas, rifles de caza, escopetas y un par de rifles semiautomáticos.

Este fue el último evento de recompra de un grupo religioso llamado Guns to Gardens, parte de un movimiento nacional de iglesias para abordar la violencia armada. Las recompras -o eventos de rendición segura, como el grupo prefiere llamarlos- aceptan armas de fuego no deseadas y las destruyen. Las personas que donan las armas tienen la opción de recibir tarjetas de regalo de comestibles a cambio, desde $50 por un rifle largo o una escopeta hasta $250 por un rifle semiautomático.

Luego, las armas se desmontan y se cortan en el lugar y las piezas de metal sobrantes se forjan en herramientas de jardín por una organización sin fines de lucro de Colorado Springs llamada RAWtools, que fue fundada por un ex ministro menonita.

"La idea de convertir espadas en arados en el sentido moderno es el impulso detrás de esto", dijo Mike Martin, fundador de RAWtools.

Desde una perspectiva de salud pública, el objetivo es sacar de los hogares y de las calles las armas que ya no se quieren, antes de que terminen siendo utilizadas con fines violentos o para autolesionarse.

Pero, al tratarse de un evento en una iglesia organizado por personas de fe, muchos de los voluntarios en el evento también sintieron un llamado religioso. Las palabras de Martin hacen referencia a que “las espadas se convierten en arados” provienen de un famoso versículo de la Biblia. Y ese sentido de llamado resalta cómo algunas comunidades de fe han llegado a considerar cada vez más detener la violencia armada de la misma manera que consideran cuidar a los enfermos o vestir a los menos afortunados.

“Creemos en un ser divino que se preocupa por nuestro sufrimiento y que nos llama a participar en el negocio de la curación”, dijo Taylor Davenport-Hudson, uno de los voluntarios que trabaja en el evento Most Precious Blood. "Creo que deberíamos preocuparnos por eso".

Desde cualquier punto de vista, la violencia armada ha alcanzado niveles históricos en Colorado.

Hace dos años, en 2021, el estado alcanzó un máximo de al menos 40 años, tanto en términos de número de personas muertas por disparos como de tasa de mortalidad. El número de homicidios con armas de fuego está aumentando. El número de suicidios con armas de fuego está aumentando.

El año pasado se produjo un pequeño respiro de la tendencia a largo plazo: el número de personas muertas por disparos de arma de fuego (que incluye muertes por homicidio, suicidio, accidente o intención indeterminada) y la tasa de mortalidad disminuyeron ligeramente. Pero aún así, 1.033 personas murieron a causa de la violencia armada, más que el número de muertos en accidentes automovilísticos o por sobredosis de fentanilo.

Otras tendencias preocupantes continuaron a buen ritmo. En 2022, hubo 20 niños de 5 a 14 años que murieron a causa de la violencia armada, cinco más que en 2021. Las muertes por armas de fuego entre jóvenes de 15 a 18 años también aumentaron a 53.

Estas tendencias tienen eco a nivel nacional: en 2021 se registró un récord de 48.830 personas asesinadas por armas de fuego en Estados Unidos. Y son una preocupación cada vez mayor para las autoridades de salud pública. En 2016, la Asociación Médica Estadounidense declaró la violencia armada como una crisis de salud pública, más una medida para llamar la atención que una medida con peso oficial.

Pero, a diferencia de un problema de salud pública similar, por ejemplo, al COVID-19, los problemas que rodean la violencia armada son mucho más multifacéticos, y las soluciones también lo son.

"La violencia armada es un problema enorme y complicado: lo que funciona para prevenir el suicidio puede no serlo para prevenir la violencia juvenil", dijo la Dra. Emmy Betz, médica de urgencias y profesora de la Universidad de Colorado y directora del Departamento de Lesiones por Armas de Fuego de la escuela. Iniciativa de Prevención.

Por eso Betz aboga por una amplia variedad de enfoques, provenientes de una amplia variedad de personas. Eso podría significar trabajar con tiendas de armas para reconocer signos de angustia mental en los clientes que esperan comprar un arma. Eso podría significar educar a los trabajadores de la salud sobre cómo hablar con los pacientes sobre el almacenamiento seguro de armas. O eso podría significar recompras de armas, organizadas por líderes comunitarios confiables.

“¿Las recompras de armas en Estados Unidos solucionarán todo el problema? Probablemente no, sólo por el volumen que pueden procesar y demás”, dijo Betz. "Pero al mismo tiempo, creo que son una pieza del rompecabezas".

El reverendo Steve Poos-Benson no sabía cómo reaccionaría su congregación cuando decidió realizar un evento de recompra de armas en la iglesia a principios de este año.

La cuestión es muy complicada: política, cultural e incluso espiritualmente. ¿Alguien sentiría que estaba intentando quitarle las armas a la gente? ¿Alguien estaría enojado porque estuviera invitando a personas con escopetas, pistolas y AR-15 a los terrenos de la iglesia?

Pero, para Poos-Benson, una iglesia debe ser más que un lugar para conectarse con el todopoderoso. También debe ser un lugar para conectarse con la comunidad, independientemente de las diferencias de opinión.

"A menudo he sentido que una comunidad de fe necesita ser un lugar seguro para tener una conversación", dijo.

Entonces presentó la idea al consejo de su iglesia y luego a toda la congregación.

"Todos sintieron que sí, hagámoslo", dijo.

La iglesia de Poos-Benson, Columbine United Church, tiene una larga historia de violencia armada: brindó apoyo espiritual después del tiroteo en la escuela secundaria Columbine. Esa experiencia hizo que Poos-Benson fuera más franco cuando se trata de la devastación que pueden causar las armas. Pero Poos-Benson también es propietario de armas; le gusta la caza y el tiro al blanco.

Esos dos lados de su vida, dijo, le permiten caminar por un término medio cuando se trata de hablar con la gente sobre la violencia armada con miembros de la iglesia. Y convirtió la recompra de armas en un evento natural para la iglesia: un espacio seguro donde uno puede descargar su equipaje.

"No quiero que la gente tenga armas si no las quiere, y creo que debería haber un lugar seguro para que las entreguen", dijo.

Al norte, en Aurora, el reverendo Thomas Mayes también tiene largas raíces en el trabajo contra la violencia armada. Mayes, pastor principal de Living Water Christian Center Church, es presidente de Greater Metro Denver Ministerial Alliance, que ha participado activamente en abordar los crecientes niveles de violencia entre los jóvenes. También ha trabajado en varias recompras de armas, incluidas algunas el año pasado en asociación con los Denver Broncos.

Dijo que ser un líder religioso le brinda una oportunidad única de hablarle a la gente en un momento y lugar donde están dispuestos a escuchar.

“¿Qué podemos decirles cuando tenemos hijos, padres y abuelos, todos en un solo lugar?” Mayes dijo, explicando cómo elabora su mensaje. “Después de que terminemos de hablar del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, ¿cómo podemos hablar de lo que sucederá cuando lleguen a casa?”

El trozo de acero sale de la forja con un brillo anaranjado y se deposita sobre el yunque con una forma desmembrada, pero inconfundible: el cañón de un rifle.

Fred Martin levanta un martillo por encima de su cabeza y lo golpea, golpeando el metal con fuerza. Las escamas de acero se desprenden y el cañón comienza a mutar. Una y otra vez hace esto. Fragua. Yunque. Martillo. Fragua. Yunque. Martillo. Hasta que el cañón del arma renace y se convierte en algo nuevo: la cabeza de una herramienta de jardín.

Martin, el padre del fundador de RAWtools, Mike Martin, es un herrero en gran medida autodidacta, al igual que la mayoría de quienes se dedican a convertir piezas de armas en otra cosa. Y no es precisamente un trabajo fácil.

Un solo cañón de rifle producirá suficiente acero para hacer tres o cuatro azadones, una herramienta que se utiliza para romper la tierra. (“Convertimos las semiautomáticas en azadones”, le gusta decir a Mike Martin). El cañón de una escopeta produce tres cabezas para palas pequeñas, y la culata se puede usar para hacer el mango. Se necesitan un par de horas para fabricar cada herramienta.

La recompra de la iglesia católica Most Precious Blood produjo 57 armas, incluidos tres rifles semiautomáticos. Hay mucho trabajo por hacer.

Sólo para mantener la recompra se requirió cierta gimnasia logística. Los líderes de la iglesia deben dar el visto bueno, pero también hay que considerar cuestiones de seguridad y seguros.

Las personas que entregaban armas de fuego eran conducidas a través de un proceso cuidadosamente controlado: primero la entrega, donde no se toman los nombres pero se registran los números de serie de las armas de fuego para transmitirlos a las autoridades. Luego, la gente debe seguir hasta la siguiente estación, donde observan desde sus automóviles cómo los voluntarios utilizan sierras y amoladoras para desmantelar sus armas. (Si la gente simplemente dejara caer sus armas y se fuera, se consideraría una transferencia ilegal de un arma de fuego).

Los organizadores tienen cuidado de respetar la privacidad de quienes dejan armas. Al Colorado Sun no se le permitió tomar fotografías mientras se desarrollaba el evento, ni hablar con las personas que estaban allí para entregar sus armas de fuego. Tampoco se permitió que las fuerzas del orden estuvieran en el lugar. Martin dijo que todo esto es para garantizar que la gente no tenga miedo de traer sus armas no deseadas al evento, sin hacer preguntas.

Lo más común es que la gente entregue las armas porque ya no las necesitan y no les gusta la idea de tenerlas sentadas en la casa, donde podrían ser robadas o utilizadas por alguien más de la familia para hacerse daño a sí mismos o a otros. Algunos dejan armas que han heredado tras la muerte de un familiar. Algunos tienen traumas personales relacionados con las armas de las que se están deshaciendo, y por esa razón el evento en Most Precious Blood tenía una estación de “estacionamiento y oración” donde la gente podía sentarse con un ministro.

"La mayoría de la gente reconoce que hemos cruzado una línea y que debemos hacer algo para remediarlo", dijo Martin. "Esta es una de esas opciones".

Pero, como indica Martin, también hay humildad en los acontecimientos. Un voluntario que trabaja en el taller de Fred Martin comparó la herrería con una terapia, una forma de sentir que está haciendo algo espiritualmente valioso, incluso si ese algo es simplemente blandir un martillo.

"Es algo que puedo hacer", dijo Jerry Martin, sin relación con Fred o Mike. “Y puede que no suponga una gran diferencia. Pero es bueno para mí”.

Para Fred Martin, sin embargo, hay algo de metáfora en este trabajo sudoroso. Un recordatorio de cómo las cosas pueden doblarse y volver a alinearse si simplemente aplicas suficiente calor y voluntad. Un recordatorio de que el cambio siempre es posible sin importar el problema.

“Lo bueno de esto”, dijo mientras levantaba su martillo para asestar otro golpe, “es que hay algo de gracia en ello. Si se deforma, puedes recuperarlo”.

La próxima recompra de armas de Guns to Gardens se llevará a cabo desde las 10 am hasta el mediodía del 10 de junio en la Iglesia Católica Curé d'Ars, 3201 Dahlia St. en Denver.

John Ingold es cofundador de The Colorado Sun y reportero que actualmente se especializa en cobertura de atención médica. Nacido y criado en Colorado Springs, John pasó 18 años trabajando en The Denver Post. Antes de eso, realizó pasantías en el Rocky Ford Daily Gazette, Colorado Springs... Más de John Ingold