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Aug 16, 2023

El comisionado René González dijo que su decisión de detener la distribución de tiendas de campaña fue por seguridad contra incendios. Los correos electrónicos cuentan una historia diferente.

Como presagio de lo que vendría, el comisionado de Portland, René González, detuvo la distribución de tiendas de campaña por parte del personal de Bomberos y Rescate de Portland, incluido Portland Street Response, poco después de asumir el cargo.

Como presagio de lo que vendría, el comisionado de Portland, René González, detuvo la distribución de tiendas de campaña por parte del personal de Bomberos y Rescate de Portland, incluido Portland Street Response, poco después de asumir el cargo, diciendo que un aumento en los incendios de tiendas de campaña impulsó la decisión.

“Ha quedado claro que los incendios relacionados con tiendas de campaña y lonas son una grave emergencia de seguridad pública para nuestra ciudad”, dijo González en el comunicado de prensa del 14 de febrero anunciando la prohibición. "Los incendios no autorizados ponen en riesgo a nuestros socorristas, a las personas sin hogar y a nuestros vecindarios".

En ese momento, González planteó la decisión como una que salvaría vidas.

"Estoy tomando medidas inmediatas para salvar vidas y proteger a los habitantes de Portland de lesiones devastadoras", dijo. "A los miembros de la comunidad sin hogar de Portland: les imploro que busquen refugio en centros de calentamiento públicos durante los eventos de clima frío".

Pero González escribió un memorando del 11 de enero ordenando a los empleados de Bomberos y Rescate de Portland que hicieran que todos los programas cumplieran con la prohibición del alcalde Ted Wheeler y el comisionado Dan Ryan de establecer campamentos no autorizados. Los registros también muestran que el personal expresó su preocupación de que la decisión pondría en peligro vidas, información que González finalmente ignoró.

González no respondió a las solicitudes de comentarios de Street Roots para este artículo.

El memorando, enviado al director de la Oficina de Comunicaciones de Emergencia de Portland, Bob Cozzie, a la entonces jefa de bomberos Sara Boone y al director de la Oficina de Manejo de Emergencias de Portland, Shad Ahmed, instruía a los destinatarios a que sus programas cumplieran con la Resolución 37595, la resolución aprobada por el Ayuntamiento en noviembre pasado que inició una introducción gradual de una prohibición formal de los campamentos de personas sin hogar no autorizados. El Ayuntamiento también aprobó recientemente nuevas pautas para sentarse, acostarse y dormir, que prohíben que el público duerma de 8 a. m. a 8 p. m., entre otras restricciones.

González ordenó a los funcionarios de la ciudad que proporcionaran un análisis y un resumen de los cambios de políticas y procedimientos que podrían “de conformidad con la ley aplicable, efectuar una prohibición en toda la ciudad de los campamentos autoubicados no autorizados”.

El anuncio se produjo justo antes de un frente frío inminente durante el cual las temperaturas en la ciudad cayeron a 20 y 30 grados. En el anuncio, González dijo a los habitantes de Portland sin hogar que “busquen refugio en centros de calentamiento públicos durante eventos de clima frío”. Pero en un día cualquiera, el número de camas de refugio disponibles está muy por debajo de los 6.207 residentes sin refugio estimados en el condado de Multnomah.

También cayó el mismo día que el condado de Multnomah publicó su informe Domicilio desconocido de 2021, el recuento anual de datos de salud y muerte de personas sin hogar, que encontró que 2021 fue el año más mortífero registrado entre los habitantes de Portland sin hogar: al menos 193 residentes sin hogar del condado de Multnomah murieron ese año. Ocho de esas muertes se debieron a la exposición al frío o a la hipotermia, encontró el informe.

Los registros obtenidos por Street Roots indican un impulso temprano de la oficina del alcalde para poner fin a la distribución de tiendas de campaña por parte de las oficinas de la ciudad. Las comunicaciones internas muestran que el personal de la oficina advirtió a González y a la oficina del alcalde sobre los riesgos asociados con terminar la distribución de tiendas de campaña durante el clima frío, advertencias que González y Wheeler finalmente ignoraron.

El 14 de diciembre de 2022, Robyn Burek, gerente del programa Portland Street Response, envió un correo electrónico a altos funcionarios de la oficina de Wheeler: Sam Adams, entonces director de innovaciones estratégicas de Wheeler, la directora senior de políticas Skyler Brocker-Knapp y la directora de seguridad Stephanie Howard, sobre posibles cambios en la política de distribución de tiendas de campaña de PSR.

“Portland Street Response ha recibido tiendas de campaña de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar para distribuirlas a la comunidad sin hogar, que consideramos una herramienta que salva vidas, particularmente en estos meses más fríos cuando no hay refugio disponible”, escribió Burek.

Burek también señala "la falta de refugios que acepten a personas con discapacidad", señalando que el 57% de la población sin hogar es discapacitada.

“Vemos esto todos los días”, explicó Burek. “La mayoría de los refugios requieren que alguien pueda cuidar de sí mismo y poder sentarse solo en una litera superior. Esto presenta una barrera real para las personas que están en sillas de ruedas o incluso con incontinencia y se ensucian para acceder a un refugio”.

En este intercambio, Burek propone esperar para detener la distribución hasta que otros servicios de la ciudad puedan mitigar los riesgos asociados con la falta de vivienda.

"Reconocemos que el alcalde y el concejo están trabajando para lograr la aprobación de campamentos", escribió Burek. "Hemos redactado una política formal sobre la distribución de tiendas de campaña que ha sido revisada y aprobada por Community Safety and Legal".

Luego, Burek solicita orientación sobre cómo formalizar los cambios propuestos, incluida la espera para detener la distribución.

En un correo electrónico del 10 de enero a González, el día antes de que González ordenara a las oficinas bajo su supervisión que suspendieran la distribución de tiendas de campaña, Burek le reenvió su correo electrónico, señalando nuevamente los riesgos de seguridad y explicando que no había recibido respuesta a su correo electrónico, pero sí había recibido una correo electrónico de Aaron Johnson, gerente legislativo y de políticas de PFR, reiterando que las oficinas hacen que sus programas cumplan con la prohibición de acampar.

“Ayer recibí un correo electrónico de Aaron Johnson”, escribió Burek. “Que debemos 'alinear todas las políticas de PF&R con el alejamiento del Consejo de las acampadas no autorizadas'”.

Burek continúa pidiendo instrucciones a González, preguntándole si PSR y CHAT, un programa PFR diseñado para responder a llamadas médicas de baja gravedad, pueden continuar con la distribución dado que “la Ciudad aún no ha establecido los campamentos autorizados y que hay una grave escasez de camas disponibles en los refugios”.

"Nuestra mayor preocupación se centra en el hecho de que es invierno y nos preocupa la capacidad de un individuo para mantenerse médica y físicamente seguro", escribió.

En otro esfuerzo más por comunicar los impactos de detener la distribución de tiendas de campaña en los meses de invierno, Burek invitó a Shah Smith, jefe de personal de González, a inscribirse para un turno en el refugio durante los preparativos para el inminente clima frío.

"El momento de este evento invernal presenta una oportunidad única para que ustedes se conecten con las personas que se ven directamente afectadas por la (...) política que discutiremos", dijo.

Si bien es una preocupación legítima, los incendios de tiendas de campaña no se mencionan en ninguno de estos intercambios. El seguimiento de estos incendios por parte de PFR tampoco es confiable: como informó Street Roots en noviembre de 2022, no está claro cuántos incendios clasificados como "relacionados con personas sin hogar" en realidad involucran a habitantes de Portland sin hogar.

Si bien las cifras plantean dudas, PFR informa que la tasa de incendios de tiendas de campaña ha aumentado a medida que aumenta el número de habitantes de Portland sin hogar, que las utilizan para cocinar y calentarse. En los últimos dos años, ha habido aproximadamente 4,615 incendios relacionados con personas sin hogar, casi la mitad del total de 9,888 incendios reportados, según PFR.

De ellos, 1.105 estaban relacionados con tiendas de campaña y lonas. Los incendios relacionados con personas sin hogar con lesiones ascendieron a 49 durante este tiempo, y seis residentes de Portland sin hogar murieron en incendios relacionados con personas sin hogar durante este tiempo.

Desde que González asumió el liderazgo de PFR, la oficina que alberga Portland Street Response, el programa ha enfrentado un período de agitación. Encabezado originalmente por la entonces comisionada Jo Ann Hardesty, el programa envía trabajadores de salud mental a las llamadas al 911 para personas que atraviesan crisis de salud conductual, evitando la participación de la policía. Hardesty defendió el programa reconocido a nivel nacional y ayudó a garantizar su financiación y estabilidad.

Desde que González asumió el cargo en enero, detuvo la distribución de tiendas de campaña y ordenó congelar las contrataciones. La escasez de personal ha limitado la capacidad de expansión del PSR y los recortes de gastos han reducido la capacidad del programa para brindar servicios a los habitantes de Portland sin hogar.

Acosado por recortes presupuestarios y rotación de personal, incluida la jubilación de Boone y la renuncia del director del PSR, Robyn Burek, la longevidad y el formato del programa enfrentan incertidumbre sobre sus operaciones futuras.

Desde entonces, el programa en cuestión ha estimulado una coalición de base que pide a la ciudad “Salvar la respuesta de Portland Street”. Compuesta por más de 40 representantes, incluidas Sisters of the Road, Blanchet House y Urban League of Portland, la coalición lanzó una petición exigiendo la restauración y el apoyo al programa.

Nota del editor: Street Roots Advocacy participa en la campaña Save Portland Street Response. El periódico Street Roots mantiene independencia editorial de estos esfuerzos.

Street Roots es una publicación de investigación semanal galardonada que cubre la desigualdad económica, ambiental y social. El periódico lo venden en Portland, Oregón, personas sin hogar y/o pobreza extrema como medio para obtener ingresos con dignidad. El periódico Street Roots opera independientemente de la defensa de Street Roots y es parte de la organización Street Roots. Obtenga más información sobre Street Roots. Apoye el periódico de su comunidad haciendo una donación única o recurrente hoy.

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